Reseña: "Breve historia de Cleopatra"

Buenos días, egiptomaníacos. En la entrada de este domingo os traigo la reseña de uno de los libros que me enviaron de ediciones Nowtilus: Breve historia de Cleopatra, de Miguel Ángel Novillo López.

Forma parte de la colección Breve Historia, que nos descubre los pasajes y protagonistas más apasionantes y relevantes de la historia universal, escritos por especialistas en un tono divulgativo, ameno y con rigor.

Sinopsis
Conozca la vida y obra de la última reina de Egipto, que ascendió al trono en el año 51 a.C. con tan solo dieciocho años de edad.

Mujer ambiciosa y de extraordinaria inteligencia y belleza, dedicó su vida a tratar de salvar Egipto de la dominación romana. Sus relaciones con Julio César y Marco Antonio desempeñaron un importante papel en sus motivaciones políticas y en el trágico final de esta legendaria mujer que se quitó la vida mediante la mordedura de una serpiente.

Recorra, de la mano de Miguel Ángel Novillo López, la magnífica historia de Cleopatra VII y de su época. Una visión original y novedosa que echa por tierra los tópicos historiográficos y plantea nuevas interpretaciones y que dará respuesta a varios interrogantes. La Breve historia de Cleopatra aporta de forma novedosa y precisa un recorrido completo y fundamental de la historia de una mujer que nos permitirá comprender mejor uno de los períodos clave de la historia.

Cleopatra probando venenos en los condenados a muerte, A. Cabanel (1887)

Sobre el autor
Miguel Ángel Novillo López (Madrid, 1981), es doctor por el Departamento de Historia Antigua de la Universidad Complutense de Madrid con Premio Extraordinario de Doctorado. Ha orientado su labor investigadora al estudio de la presencia pompeyana y cesariana en la península ibérica así como a la romanización y arqueología de España. Colabora con el Departamento de Historia Antigua de la Universidad Complutense de Madrid como miembro del Consejo Técnico de Testimonia Hispaniae Antiqua, del Grupo de Investigación sobre Ciudades Romanas y de la Asociación Interdisciplinar de Estudios Romanos. Ha cursado varias estancias de investigación en la escuela Española de Historia y Arqueología en Roma y en la Università degli Studi di Trieste. A raíz de sus investigaciones, tomando siempre como referencia la civilización romana y todo lo que la rodea, ha participado en congresos nacionales e internacionales, libros, revistas científicas y divulgativas como Historia National Geographic, Clío Historia o Anatomía de la Historia. Entre sus libros destacan títulos como El territorio de las ciudades romanas (Sísifo, 2008), Breve historia de Julio César (Nowtilus, 2011), Breve historia de Roma (Nowtilus, 2012) o César y Pompeyo en Hispania (Sílex, 2012).
Actualmente es investigador postdoctoral de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología en la Università degli Studi di Trieste. 

Elizabeth Taylor en Cleopatra

Opinión personal
En apenas 200 páginas el autor de Breve Historia de Cleopatra nos hace un resumen claro y conciso sobre la vida y el contexto histórico de la última reina de Egipto, acompañado de fotografías (lamentablemente en blanco y negro) de diversas obras de arte, tanto contemporáneas como posteriores, de la reina. 

La finalidad de esta colección, contar diferentes pasajes de la historia de manera sencilla, es al mismo tiempo una ventaja y un inconveniente; me explico: para aquellos que estamos un poco más metidos en el mundo de la egiptología esta obra no aporta nada nuevo a lo ya conocido sobre la famosa Cleopatra. Sin embargo, es un librito idóneo para los principiantes o para aquellos que se dormían en las clases de historia, ya que como digo está narrado de manera sencilla, pero con datos rigurosos, basados en los historiadores clásicos (Plutarco, Apiano, Suetonio, Flavio Josefo, etc.) y en la arqueología (ventajas de que un libro de historia esté escrito por un auténtico historiador, no como en otros vergonzosos ejemplos).

Cleopatra. Miguel Ángel

Pero el autor no se limita a contarnos la biografía de la reina (de la cual aún quedan muchas incógnitas por resolver, como la identidad de su madre o cómo murió realmente), sino que nos pone en situación hablándonos del contexto histórico en el que se desarrolló la vida de Cleopatra VII: la conquista por Alejandro Magno de Egipto y la posterior fundación de Alejandría, el inicio de la dinastía ptolemaica, las luchas por el poder entre los miembros de la familia real y la influencia cada vez mayor de Roma en el gobierno de Egipto.
Una idea que el autor repite a lo largo de la obra, y con la cual estoy muy de acuerdo, es que cada época ha tenido su propia versión de Cleopatra: desde la lujuriosa y ambiciosa reina egipcia que crearon sus enemigos políticos, a la mujer inteligente, madre y reina preocupada por su pueblo que se intenta reivindicar en la actualidad. El autor, especialista en historia romana, adopta una posición neutral con respecto a la reina, lejos de la visión tradicional un tanto misógina de la historiografía de hace unas décadas. 

Lyndsey Marshal hizo de Cleopatra en Roma

Breve historia de Cleopatra se compone de 8 capítulos cortos (la dinastía ptolemaica, Alejandría: una polis griega en el Egipto ptolemaico, Cleopatra VII, Julio César y Cleopatra, Marco Antonio y Cleopatra, la ruptura definitiva con Roma, Accio y Mordida por un áspid: la muerte de la última reina de Egipto) y una cronología y un glosario con las fechas más relevantes de la dinastía ptolemaica y las palabras clave para entender la vida de Cleopatra.

Citas del libro

Identificada con la seducción, la pasión, el placer, la frivolidad y la manipulación, estas cualidades han dejado en un segundo plano otras importantes facetas como la posesión de una amplia y rica cultura [...], sus dotes como soberana y estadista y su notable capacidad como madre. 

Hijos gemelos de Cleopatra

Existe una multiplicidad de visiones históricas que han configurado diversas interpretaciones de un mismo personaje, hasta el punto de que puede afirmarse que cada época ha contado con su propia Cleopatra.

Es sumamente significativo el hecho de que ningún Ptolomeo se dignara a aprender la lengua autóctona de la mayoría de sus súbditos, el egipcio demótico, por lo que Cleopatra se nos presenta como un caso realmente excepcional en el seno de su dinastía.

 De todas las mujeres de la Historia, Cleopatra es la que más se ha prestado a una intensa erotización en la representación de su muerte.

Con la propaganda ideada por Octavio antes y después de la muerte de Cleopatra se comenzó a elaborar el mito de la mujer fatal perpetuado en todas las artes. Las fuentes egipcias y griegas nos permiten conocer mejor a Cleopatra en sus facetas de reina y de madre.

La muerte de Cleopatra, Jean André Rixens (1874)

Lo mejor: Resumen ameno y riguroso de la dinastía ptolemaica y la biografía de Cleopatra, acompañado por imágenes de objetos y obras de arte tanto de la época, como posteriores.

Lo peor: No aporta nada novedoso; las imágenes en blanco y negro.

Recreación propia de Cleopatra basada en el busto de la reina del Altes Museum de Berlín

Su belleza no era tanta que deslumbrase o que dejase suspensos a los que la veían; sin embargo, su trato poseía un atractivo irresistible y sus palabras eran tan amables que era imposible no quedar prendado. Plutarco